SOPROS | Assessing, Evaluating and Implementing Athletes' Social Protection in Olympic Sports

“Athletes’ Social Protection in Europe: From National Practice to European Coordination?”

On 25 April, the 2^nd public conference of the EU-funded “SOPROS” project took place in Zagreb, Croatia.

In the first part of the conference which was hosted under the auspices of the Croatian Ministry of Tourism and Sport, Jürgen Mittag and Lorenz Fiege presented interim project results of the ongoing evaluation of elite athletes’ social protection situation across the European continent.

Following an inspiring keynote by Croatian Olympian and Paralympian Sandra Paović on her personal social protection after suffering spinal cord injury, the first panel of the conference was dedicated to identifying good practices and key challenges in relation to the implementation of social protection measures for elite athletes at the national level.

Martina Jeričević(Croatian Ministry of Sport & Tourism), Laura Montvilaite (Lithuanian Athletes’ Ombudsperson), Milos Milenkovic (NOC Serbia), Nik Berger (KADA), and Gordan Kožulj (WC medallist and member of the Croatian Olympians Club)elaborated on specific social protection gaps and needs for elite athletes in their countries, as well as on state andnon-state actors’ responsibility and duty of care.

Eventually, as part of a second (international) panel which was stimulated by a keynote given by Erica Puppo (FIFPRO Europe) on new maternity rules in football, Deena Blacking (The Cyclists’ Alliance), Simona Kustec (former Slovenian Minister of Sport), Walter Palmer (co-founder of World Players’ Association and European Athletes and Players Association) and Erica Puppo discussed about the potential for enhanced transnational (European) coordination. The panellists shared their different viewpoints on whether (and how) elite athletes’ social protection should be specified and leveraged as a key feature of the European Sport Model. They, furthermore, explored to what extent forms of social dialogue and collective negotiation may serve as effective tools to raise and harmonise social protection standards for elite athletes across sports and countries.

Related discussion and debate, as well as specific (new) issues arising from the conference conduct will be deepened and addressed in the scope of an EU-level Multi-Stakeholder Workshop on 26 June in Brussels.

Meanwhile, the project team calls on all elite athletes and stakeholders to express their personal and organisational viewpoints on matters of elite athletes’ social protection via two dedicated survey-toolkits:

• Athletes: ww2.unipark.de/uc/SOPROS_athletes_country_ASPC/
• Stakeholders: ww2.unipark.de/uc/SOPROS_stakeholders/

Rückblick

Vom 8.-9. April 2024 begrüßte das SOPROS-Projektteam Interessenvertreter aus einer Vielzahl von Ländern und Organisationen zur ersten öffentlichen Konferenz des Projekts. Die Veranstaltung mit dem Titel "Athletes' Social Protection: Current Solutions and Future Needs" (Aktuelle Lösungen und zukünftiger Bedarf) brachte Experten und Interessenvertreter aus Sportverwaltung, Politik und Wissenschaft zusammen, um die verschiedenen Ansätze und den zukünftigen Bedarf an sozialem Schutz für Sportler in den europäischen Ländern zu diskutieren.

Die Konferenz begann mit einer Einführung von Professor Jürgen Mittag in das Thema der Rechte und des Wohlergehens von Sportlern sowie in den Hintergrund und den Kontext des SOPROS-Projekts. Maximilian Seltmann, Lorenz Fiege und Jennifer Edwards gaben anschließend einen kurzen Überblick über die Ziele und Zwischenergebnisse des SOPROS-Projekts und stellten die Self-Assessment Tools und Toolkits für Athleten und Stakeholder vor, die darauf abzielen, den aktuellen Stand der nationalen Gesetzgebung und Politik zum Schutz der Athleten im olympischen Sport vor sozialen Risiken systematisch zu bewerten. Die nächsten Schritte des SOPROS-Projekts, einschließlich der Einführung der Tools und Toolkits, der Datenerhebungsphase und des künftigen Evaluierungsberichts, wurden ebenfalls erläutert und die nächste Konferenz in Kroatien im April 2025 angekündigt.

Anschließend leitete Elodie Mangez von der European Association of Sport Employers ein Panel mit dem Titel "Lösungen und Bedürfnisse auf nationaler Ebene". Vertreter der deutschen Bundeswehr, unabhängiger Athletenverbände (Athleten Deutschland, Union Nationale des Sportifs de Haut Niveau) und der Nationalen Olympischen Komitees von Belgien, Kroatien, Deutschland und Portugal stellten jeweils die Rolle ihrer Organisation bei der Unterstützung von Spitzensportlern vor und erläuterten, wie sie zur Entwicklung und Umsetzung von Sozialschutzmaßnahmen für Spitzensportler beitragen. Die Diskussionsteilnehmer erörterten auch, welche Sozialschutzmaßnahmen für die Gewährleistung der Sicherheit von Athleten während und nach ihrer Karriere am wichtigsten sind, welche anderen Akteure ihrer Meinung nach eine wichtige Rolle bei der Förderung des Sozialschutzes für Athleten in ihren Ländern spielen sollten und welche Rolle transnationale und internationale Einrichtungen bei der Koordinierung und Förderung von Sozialschutzinitiativen für Athleten spielen könnten.
 
Nach dem Mittagessen gab Professor Vanja Smokvina von der Universität Rijeka einen Überblick über den sozialen Dialog im Sport auf europäischer und globaler Ebene und darüber, wie dieser als Instrument zur Verbesserung des Sozialschutzes von Sportlern dienen kann. Professor Smokvina erörterte auch die mögliche Zukunft von Mindestarbeitsnormen im Sport und betonte die Bedeutung von Koordinierung und Zusammenarbeit bei der Arbeit an dieser Zukunft.

Den Abschluss des Tages bildete eine Podiumsdiskussion mit dem Titel "Transnationale Perspektiven für den Sozialschutz von Athleten", die von Anna Semenova von EU Athletes geleitet wurde. Vertreter der IAO, der World Players Association und der Europäischen Olympischen Komitees präsentierten, inwieweit ihre Organisationen an der Entwicklung, Koordinierung oder Umsetzung von Sozialschutzmaßnahmen für Spitzensportler beteiligt sind, und bewerteten die Möglichkeit einer länderübergreifenden Koordinierung und Harmonisierung des Sozialschutzes von Sportlern.
 
Die erste SOPROS-Konferenz war eine wertvolle Quelle für Informationen und Details über die aktuelle Landschaft des sozialen Schutzes von Athleten in Europa, und wir sind allen Diskussionsteilnehmern und Teilnehmern sehr dankbar, die uns sowohl in Köln als auch online besucht haben, um ihre Organisationen vorzustellen, ihre Erfahrungen aus erster Hand zu teilen und wichtige Fragen zu stellen. Dieser Beitrag hilft dem SOPROS-Projekt, seinem eigentlichen Ziel näher zu kommen: Integrität und Werte im Sport zu fördern, indem der soziale Schutz der Athleten im olympischen Sport bewertet, evaluiert und umgesetzt wird.

SOPROS ist ein Erasmus+ Projekt und läuft von Januar 2023 bis Dezember 2025. Das SOPROS-Projektteam umfasst sowohl akademische als auch politische Partner und setzt sich aus der Deutschen Sporthochschule, der Edge Hill University, der Universität Rijeka, dem Institute for Sport Governance, der Sport Evolution Alliance, EU Athletes, dem Europäischen Verband der Sportarbeitgeber, den Europäischen Olympischen Akademien und der Internationalen Arbeitsorganisation zusammen.

Am 21. Juni 2023 trafen sich zum ersten nationalen Workshop des SOPROS-Projekts elf Akteure aus der deutschen Sportlandschaft an der Deutschen Sporthochschule Köln. Ziel war zum einen der Austausch der Teilnehmer*innen über die soziale Absicherung der deutschen Spitzensportler*innen im olympischen Sport, zum anderen die Präsentation der entwickelten Self-Assessment Tools sowie das Sammeln von dazugehörigem Feedback und Kommentaren. Die Gruppe bestand aus Vertreter*innen der Bundeswehr, des Deutschen Olympischen Sportbundes, des TSV Bayer 04 Leverkusen, des Athleten Deutschland e.V., der Staatskanzlei NRW, des Olympiastützpunktes Köln, des Freiburger Kreises und des Leichtathletik-Verbandes Nordrhein.

Den Teilnehmer*innen wurden zunächst die Struktur und der Zeitplan des SOPROS-Projekts vorgestellt. Außerdem wurde Ihnen eingangs das Projektziel, die soziale Absicherung der Athlet*innen zu bewerten, nahegebracht, um etwaigen ungedeckten Bedarf aufzudecken und mögliche politische Empfehlungen diesbezüglich zu erarbeiten. Es folgte eine lebhafte Diskussion darüber, welche Art von Aktivitäten im Bereich der sozialen Absicherung ihre Organisation derzeit durchführt, wie sie die aktuellen sozialen Absicherungsmaßnahmen für Spitzensportler*innen im olympischen Sport in Deutschland einschätzen, welchen konkreten Bedarf sie sehen und welche Debatten rund um das Thema bereits geführt werden.

Nach einer kurzen Kaffeepause wurden den Workshop-Teilnehmern und Teilnehmerinnen die entwickelten Self-Assessment Tools präsentiert - ein Tool für Athlet*innen und ein Tool für Interessenvertreter*innen - und das Gesamtkonzept sowie das Back-End-Design jedes Tools erläutert. Die drei Komponenten - der Anspruch der Athlet*innen auf gesetzliche und athletenspezifische Sozialschutzmaßnahmen, die Bereitstellung athletenspezifischer Maßnahmen und die Wahrnehmung des Sozialschutzniveaus durch die Athlet*innen - wurden eingehend erläutert. In einer zweiten Diskussionsrunde wurden die Teilnehmer*innen um ihr Feedback und ihre Kommentare zum potenziellen Wert der Tools und ihrem beabsichtigten Ergebnis sowie zu möglichen Herausforderungen bei der Erstellung und Umsetzung der Tools gebeten.

Beide Diskussionsrunden erbrachten wertvolle Informationen über die aktuellen Herausforderungen und zukünftigen Möglichkeiten im Bereich des Sozialschutzes für Spitzensportler*innen im olympischen Sport. Das Feedback der verschiedenen Interessengruppen wird zweifellos eine hervorragende Grundlage für die nächsten Schritte des SOPROS-Projekts bilden.